美国是一个移民国家, 也是多元文化的汇聚地。尽管他们有统一使用的官方语言美式英语, 但是, 来自世界各地的人们仍然在私下里使用自己的母语。多种文化与语言的交流碰撞, 造就了美国社会自由开放的思维方式与乐观随意的生活方式, 也成就了美国人感性的“ 以阅读为娱乐” 的阅读理念。在美国, 人们追求阅读内容的新奇与刺激, 倾心阅读过程的欢乐与快感。所以, 美国人并不像英国人那样将阅读看得很神圣, 也不像英国人那样讲究藏书, 更不像英国人那样把阅读看成是走向高贵的阶梯。
这种“ 现代型” 的阅读理念, 是实用主义的, 也是功利主义的, 反映了美国人乐观豁达的心态与观念。从阅读效果来看, 美国人的效果可能在当下比不过英国人的, 因此, 美国人的阅读水平低下一直是美国国内文化教育界的一块心病。但是, 从长远看, 这种自由随意的阅读, 却往往在不经意之中积累了批判的能量, 播下了创造的种子。而这, 正是传统阅读梦寐以求却难以成为现实的可贵收获。
针对美国人心灵深处的这种阅读理念, 美国提出了独具一格的阅读教学宗旨。他们试图使学生熟悉到阅读既是获取知识的手段, 也是生活中的一种娱乐活动, 于是从一开始就把阅读作为寻求意义的途径来研究, 培养必须的阅读技能, 理解以各种形式出现的文字, 使学生能精确地阅读, 作出正确的推论, 以自己的反应和读物的文学特征为基础, 用批判的眼光去评价文学作品。
美国的语文教育以自主为特征, 以实用为核心,以发展为目的, 通过国家、社会、家庭以及个人逐个层次的关注来实现对整体的阅读以及阅读教学的重视。布什政府通过的阅读优先计划明确关注低年级的阅读, 实施早期儿童阅读教学, 以科学研究为基础,为幼儿园到小学二年级的儿童建立了综合阅读课程。在学前教育机构, 课业包括“ 头脑开始” 项目中采用以研究为基础的儿童早期阅读教学。美国2002 - 2007年教育部战略规划提出“ 在这片被称为美利坚的伟大土地上, 不让一个孩子掉队” 的战略目标, 其中“ 提高学生的学业成绩” 的目标中, 将阅读作为首项提出来, 作了多方面的阐释。布什政府为施行教育改革计划还推出《新学期指南》, 重点提出推行高效阅读教学法、推行阅读先行计划( Reading First Initiative) 。
美国教育采取分权制, 联邦政府和州政府只能通过立法、调研、协调等手段对教学施加影响, 因此美国的教材也是多样化的。每个州可以根据有关规定给各个学校教材编选方面的参考, 学校可以自主进行选择。在具体的课程实施方面, 教师有选择教材的权力, 甚至在美国的某些“ 小型课” 上, 学生有自主选择教材的权力。教材的多样化选择在某种程度上来说更有利于学生主体作用的发挥, 培养学生自主阅读能力以及探究意识。而且, 美国在2002 - 2007 年的战略规划中明确提出, 要大力宣传严谨的阅读教学研究成果, 使各种阅读教学理论大众化。
目前, 美国语文教师所采用的阅读教学法大致包括以下几种:
小型课——— 学生天天一小时进入阅读作业教室,教师教学大概花10 — 15 分钟进行阅读指导, 这种阅读教学法让学生有自我选择教材的权力, 采取先理解后操作的教学方法、渐进积累的模式来培养学生的阅读爱好。
“ 诊断— 处方” 阅读教学——— 围绕明确的教学目的组织学生进行阅读, 设计各种形式的活动练习来实现阅读教学, 从而关注学生作为读者的个人反应, 发展学生的阅读技能, 使学生成为卓有成效的阅读者。
阅读教学合作性学习( Cooperative learning) ———围绕明确的目标任务设置学生感爱好的话题, 将学生分为若干爱好小组, 学生在分组情况下进行合作性学习, 教师在巡视的情况下对学生进行指导, 使学生充分发挥各自的潜能, 这种方法因为各有分工而不会出现“ 搭车” 现象, 每个学生都有参与的权力与要求,通过分工合作来实现全体学生的语文素养的提高。
批判性阅读策略——— 善于让学生提出问题, 通过各种问题的疑问, 学生展开自我思考, 提出富于创建性的理解, 从而拓展学生的阅读思维。
另外还有比较多灵活多变的阅读教学方法, 如朗读感悟日记活动法、个别化阅读、语言体验故事法、直接指导阅读法、演绎阅读法、归纳阅读法、SQ3R( Scan 、Question 、Read 、Repeat 、Recall) 阅读法。美国最新研究发现, 可以利用小狗来培养孩子的阅读爱好、“ 读书会” 的成立有助于学生阅读的自主与合作交流等等